Le pollen affecte-t-il l'IQA? Ce que les lectures de qualité de l'air omettent

L'indice de la qualité de l'air (IQA) américain ne comprend pas le pollen. Il suit cinq catégories de polluants : l'ozone troposphérique, la pollution particulaire, le monoxyde de carbone, le dioxyde d'azote et le dioxyde de soufre, publiés par l'EPA par le biais de son programme AirNow. Le pollen est suivi séparément par des comptages de pollen spécialisés, notamment par le Bureau national des allergies. Cela signifie qu'une lecture « bonne » de l'IQA peut toujours coïncider avec une mauvaise journée d'allergies.

Beaucoup de gens supposent que l'IQA couvre tout dans l'air. Ce n'est pas le cas. Les deux systèmes utilisent des réseaux de surveillance différents, mesurent différentes particules et servent à des fins différentes. Un jour ensoleillé et peu pollué peut contenir une charge importante de pollen d'arbres ou de graminées qui ne figure jamais dans les données de l'IQA.

Il existe une exception qui vaut la peine d'être notée. Dans certaines conditions météorologiques, les grains de pollen peuvent se fragmenter en minuscules particules qui entrent dans la plage de tailles que l'IQA mesure, ce qui signifie que le pollen peut occasionnellement influencer les lectures de particules.

Pourquoi l'IQA peut-il être bon quand le pollen est élevé ?

L'IQA et les comptages de pollen sont produits par des réseaux de surveillance distincts utilisant des instruments distincts. Les moniteurs de l'IQA suivent les concentrations de gaz et la pollution particulaire fine provenant de sources comme l'échappement des véhicules, la fumée de feu de forêt et les émissions industrielles. Les comptages de pollen, en revanche, proviennent de pièges à pollen spécialisés qui capturent et comptent les grains de pollen dans l'air, puis les identifient par espèce végétale.

C'est pourquoi quelqu'un peut consulter une application IQA, voir une cote « bonne » et toujours souffrir de yeux larmoyants, d'éternuements ou d'une congestion nasale causés par le pollen d'arbres, de graminées ou d'herbe à poux ce jour-là. AirNow définit un IQA de 50 ou moins comme satisfaisant, avec peu ou pas de risque des polluants que l'indice couvre. Cette cote ne dit rien sur le pollen ou d'autres allergènes que l'IQA n'a pas été conçu pour suivre.

IQA par rapport au comptage du pollen : quelle est la différence ?

Le pollen par rapport à l'IQA revient à ce qui est mesuré et comment. Voici un aperçu côte à côte du comptage du pollen par rapport à l'indice de la qualité de l'air :

Comme ces deux systèmes ne se chevauchent pas, vérifier uniquement l'IQA donne une image incomplète de ce qui pourrait déclencher des symptômes d'allergies un jour donné.

Le pollen apparaît-il dans les lectures PM2,5 ou PM10 ?

Principalement, non. Les grains de pollen entiers sont généralement trop gros pour être enregistrés comme PM2,5, qui mesure les particules de 2,5 micromètres ou moins. La plupart des grains de pollen font au moins 10 micromètres de large, plus proches de la plage PM10 ou plus grand. Donc, est-ce que PM2,5 comprend le pollen au sens typique ? Pas habituellement.

Il existe une exception documentée. La recherche sur les particules de sous-pollen montre que les grains de pollen peuvent se rompre dans des conditions spécifiques, libérant des fragments beaucoup plus petits. Certains de ces fragments de pollen, des particules de la taille des PM2,5, peuvent être inhalés plus profondément dans les poumons que les grains intacts, ce qui est important pour les personnes asthmatiques ou ayant des sensibilités respiratoires. Donc, le pollen peut-il augmenter les lectures de PM2,5 ? Dans des cas limités et spécifiques aux conditions, oui, mais ce n'est pas la norme quotidienne.

La pluie ou les orages peuvent-ils affecter la façon dont le pollen influence les lectures de particules ?

Parfois. L'humidité, particulièrement pendant les orages, peut faire en sorte que les grains de pollen absorbent l'eau et se rompent, libérant des particules de sous-pollen suffisamment petites pour chevaucher les plages de taille des PM2,5. Ce phénomène a été associé aux événements d'« asthme dû aux orages », où les symptômes d'asthme augmentent pendant ou après les tempêtes.

La pluie augmente-t-elle les particules de pollen dans l'ensemble ? Pas nécessairement. La pluie légère élimine souvent le pollen de l'air et peut temporairement réduire les comptages. L'effet de rupture des particules est lié à des conditions de tempête spécifiques, pas aux précipitations en général, donc ce n'est pas quelque chose qui se produit chaque fois qu'il pleut.

Pourquoi l'IQA seul n'est pas suffisant pour la planification des allergies

Si vous gérez les allergies saisonnières, se fier uniquement à l'IQA laisse des lacunes. L'IQA ne peut pas vous dire si le pollen d'arbres, d'herbes ou d'ambroisie est élevé dans votre région, puisque le pollen ne fait pas partie de son cadre de cinq polluants. Un jour avec un IQA vert et « bon » peut quand même être une journée à haut taux de pollen.

Pour une image plus complète des conditions de qualité de l'air en pollen, les personnes souffrant d'allergies doivent vérifier à la fois l'IQA et un compte de pollen séparé. Chacun répond à une question différente : l'IQA aborde le risque lié à la pollution, tandis que les comptes de pollen abordent le risque allergique.

Où devriez-vous vérifier les niveaux de pollen?

Le National Allergy Bureau, exploité par l'American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (AAAAI), est la principale source pour savoir comment vérifier les niveaux de pollen aux États-Unis. Les stations de comptage certifiées dans tout le pays signalent les niveaux de pollen et de spores de moisissures par région.

Il est à noter que la prévision du pollen n'a pas un seul indice public fédéral comparable à l'IQA d'AirNow. Le Global Systems Laboratory de la NOAA développe des outils expérimentaux de prévision du pollen, mais ils sont encore en développement plutôt qu'un système national complètement établi. Pour les lectures actuelles et localisées, le National Allergy Bureau et les applications météorologiques ou d'allergies régionales restent les ressources les plus pratiques.

Les filtres de climatisation peuvent-ils aider avec le pollen à l'intérieur?

Oui, avec certaines limites. Les filtres de climatisation peuvent capturer les grains de pollen pendant que l'air circule dans la tuyauterie de votre système, réduisant la quantité de pollen qui circule à l'intérieur. Cela ne fonctionne que lorsque l'air circule activement dans le système, il n'éliminera donc pas complètement l'exposition au pollen.

Il est aussi bon de se rappeler que le pollen ne pénètre pas seulement dans votre maison par le système de climatisation. Il rentre à chaque fois que quelqu'un entre à l'intérieur sur les vêtements, les cheveux, les chaussures et les animaux de compagnie. La filtration aide avec le pollen en suspension dans l'air, mais c'est une partie d'une approche plus large pour réduire l'exposition à l'intérieur.

Quel indice MERV est le meilleur pour le pollen?

Pour le pollen, l'EPA recommande d'utiliser un filtre classé MERV 13, ou l'indice d'efficacité le plus élevé que votre système de climatisation peut supporter sans danger, car tous les systèmes ne sont pas construits pour gérer les filtres très haute efficacité sans restreindre le flux d'air. Un filtre à pollen MERV 13 capture un pourcentage élevé de particules de la taille du pollen, ainsi que de nombreux autres irritants en suspension dans l'air.

Il est à noter que MERV 13 n'est pas la même chose que la filtration HEPA, et il existe des filtres avec des indices MERV encore plus élevés. Le meilleur filtre de climatisation pour le pollen est celui avec la cote la plus élevée que votre système spécifique supporte, car un filtre qui restreint trop le flux d'air peut surcharger l'équipement. Consultez les directives du fabricant de votre climatisation ou parlez à un professionnel de la climatisation avant de faire une mise à niveau.

Comment réduire le pollen à l'intérieur lorsque les comptes extérieurs sont élevés

Quelques mesures pratiques peuvent réduire l'exposition au pollen intérieur lors des journées à haut taux de pollen :

• Gardez les fenêtres et les portes fermées pendant les périodes de pointe de pollen dans votre région.

• Faites fonctionner votre système de chauffage, ventilation et climatisation avec un filtre MERV 13, ou le filtre le mieux classé qu'il supporte.

• Changez de vêtements et rincez-vous après avoir passé du temps à l'extérieur.

• Essuyez ou brossez les animaux de compagnie qui passent du temps dehors.

• Utilisez un aspirateur doté d'un filtre HEPA sur les tapis et les tissus d'ameublement.

• Utilisez un purificateur d'air portatif avec un filtre HEPA dans les chambres à coucher, où les gens passent plusieurs heures.

Ce que l'IQA peut et ne peut pas vous dire

L'IQA est un outil fiable pour comprendre les risques pour la santé liés à la pollution causée par l'ozone, la pollution particulaire, le monoxyde de carbone, le dioxyde d'azote et le dioxyde de soufre. Il n'est pas conçu pour suivre le pollen, et dans la plupart des conditions, il ne reflétera pas du tout les niveaux de pollen. L'exception survient lors de certaines conditions orageuses, lorsque des fragments de pollen suffisamment petits pour chevaucher les gammes de taille PM2,5 peuvent brièvement influencer les lectures de particules.

Pour une vue complète lors des journées à haut taux de pollen, consultez l'IQA et un décompte du pollen dédié d'une source comme le Bureau national des allergies. À l'intérieur, un filtre CVC correctement classé, associé à des habitudes simples comme changer de vêtements après avoir été dehors, peut réduire de façon significative l'exposition au pollen tandis que les taux extérieurs restent élevés.

Questions fréquemment posées

L'IQA inclut-il les décomptes du pollen ?

Non. L'IQA couvre l'ozone, la pollution particulaire, le monoxyde de carbone, le dioxyde d'azote et le dioxyde de soufre. Le pollen est suivi séparément par les décomptes du pollen, notamment par le Bureau national des allergies.

Pourquoi le pollen est-il élevé quand l'IQA est bon ?

L'IQA et les décomptes du pollen proviennent de systèmes de surveillance différents. Un bon IQA reflète de faibles niveaux des cinq polluants qu'il suit, mais il ne dit rien sur le pollen, puisque le pollen ne fait pas partie de ce cadre.

Les PM2,5 incluent-elles le pollen ?

Généralement non, puisque les grains de pollen entiers sont habituellement plus gros que la plage de taille des MP2,5. Dans certaines conditions de tempête, les grains de pollen peuvent se rompre en particules de sous-pollen suffisamment petites pour chevaucher les lectures de MP2,5.

Comment puis-je vérifier les niveaux de pollen dans ma région?

Le National Allergy Bureau, dirigé par l'AAAAI, est la source principale des comptages régionaux de pollen et de moisissure aux États-Unis. De nombreuses applications météorologiques puisent également dans ces données.

Quel est le meilleur filtre CVC pour le pollen?

L'EPA recommande un filtre MERV 13, ou la cote d'efficacité la plus élevée que votre système CVC peut supporter, pour capturer le pollen et les particules de taille similaire sans restreindre excessivement le flux d'air.