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Par David Heacock
L’émission de dioxyde de carbone est depuis longtemps reconnue comme le principal moteur du changement climatique mondial. Depuis le début de la révolution industrielle au milieu des années 1800, l’économie mondiale a largement été alimentée par des sources d’énergie fortement émettrices de carbone comme le pétrole, le charbon et le gaz. Bien que cela ait apporté une grande richesse et prospérité, Les émissions de CO2 ont augmenté de façon exponentielle, contribuant à un effet de serre amplifié qui retient la chaleur dans l’atmosphère.
Le monde doit maintenant composer avec les répercussions à long terme des changements climatiques, notamment des phénomènes météorologiques extrêmes, des modifications des ressources en eau et de l’agriculture, ainsi que de nouveaux défis pour la santé. De nombreux gouvernements se mobilisent pour limiter les effets des changements climatiques et réduire les émissions de carbone aussi rapidement que possible.
Et sur ce plan, bien qu’il reste beaucoup à faire pour réduire les émissions de carbone aux États‑Unis, les données des trois dernières décennies montrent que l’Amérique a commencé à évoluer dans la bonne direction.
Le tournant est survenu en 2007, et la récession économique aurait pu être la raison pour laquelle. Quand l’économie a commencé à ralentir en 2007, cela a d’abord signifié moins d’activité industrielle et moins d’utilisation des transports, ce qui a réduit les émissions de carbone dans ces secteurs. Le plan de relance gouvernemental adopté en 2009 a offert un certain nombre d’incitatifs pour le développement et l’adoption de technologies renouvelables; ainsi, au fur et à mesure du redressement économique, des sources d’énergie plus propres ont alimenté la reprise. Le résultat est que les émissions totales de dioxyde de carbone ont diminué de 14,5 % au total par rapport à 2007.
Ces facteurs se sont manifestés particulièrement dans le recul du charbon comme source d’énergie majeure au cours des 15 dernières années. Le charbon est l’une des sources d’énergie les plus carbonées, mais la production totale de CO2 issue du charbon aux États‑Unis en 2019 était inférieure de plus de moitié à celle de 2005. Pendant cette période, des alternatives plus propres sont devenues simultanément moins coûteuses : la généralisation de la fracturation hydraulique a réduit le coût d’extraction du gaz naturel, tandis que les progrès des énergies renouvelables comme le solaire et l’éolien ont permis à ces technologies d’atteindre une meilleure échelle.
La même transition vers des carburants plus propres se voit dans tous les secteurs, quoique plus progressivement. Les émissions industrielles diminuent depuis plus longtemps, peut‑être en raison d’efforts gouvernementaux de longue date pour réguler la pollution provenant des sources industrielles de toutes sortes; en 2019, les émissions du secteur avaient ainsi diminué d’environ 18 % par rapport à leurs niveaux d’il y a quinze ans. Dans le transport, encore dominé par des carburants à base de pétrole, les émissions de 2019 étaient toutefois en baisse de 5,5 % par rapport au pic de 2007 de plus de 2 000 millions de tonnes métriques de CO2 émises annuellement. Les émissions résidentielles et commerciales ont mieux performé, chutant chacune de plus de 20 % par rapport à leurs sommets du milieu des années 2000.
Évidemment, tous les États ne réduisent pas leurs émissions de dioxyde de carbone au même rythme. Notre examen des États ayant les niveaux d’émissions de carbone par habitant les plus élevés montre que les États en tête ont deux facteurs en commun : une faible densité de population et des économies dépendantes de la production de combustibles émetteurs de carbone extraits dans cet État. L’État en tête pour les émissions de carbone par habitant est Wyoming, qui produit près de 39 % du charbon du pays et est le deuxième plus faible en densité de population. Le finaliste Dakota du Nord est le quatrième plus bas en densité de population et, en plus d’avoir une grande réserve de charbon, est l’un des États qui ont le plus bénéficié du boom de la fracturation hydraulique pour la production de gaz naturel. Et d’autres États dans le top cinq sont également étroitement liés à la production de combustibles à base de carbone : Virginie‑Occidentale (charbon et gaz naturel), Louisiane (pétrole brut et gaz naturel), et Alaska (pétrole brut et gaz naturel).
À l’autre bout du spectre, les États densément peuplés et ceux qui ont adopté des politiques gouvernementales ou des incitatifs industriels pour promouvoir des sources d’énergie propres ont des émissions par habitant plus faibles. La densité favorise la réduction des émissions en diminuant les temps de déplacement urbains, en offrant une meilleure échelle pour des options de transport partagées et en favorisant d’autres efficacités carbone, tandis que les sources d’énergie propres rendent naturellement les États moins dépendants des combustibles intensifs en carbone. Pour ces raisons, les États ayant les émissions les plus faibles sont menés par des centres de population denses comme New York et des leaders en énergie verte comme le Vermont.
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Pour repérer ces endroits, des chercheurs de Filterbuy ont utilisé des données de l’U.S. Energy Information Administration et de l’U.S. Census Bureau pour classer les États selon les émissions de carbone par habitant. Notre équipe a aussi collecté des données sur les émissions totales de carbone, la source d’énergie et le secteur responsables du plus grand nombre d’émissions, ainsi que la densité de population de chaque État.
Voici les États ayant les émissions de carbone par personne les plus élevées (et les plus faibles).
Crédit photo : Alamy Stock Photo
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Les données utilisées dans cette analyse proviennent des tables de données sur les émissions de CO2 liées à l’énergie de la U.S. Energy Information Administration et de l’Enquête communautaire américaine 2019. Les données d’émissions utilisées pour les classements proviennent de l’année 2017, la plus récente disponible. Pour déterminer les États ayant les émissions de carbone les plus élevées, les chercheurs ont classé les États selon les émissions annuelles de dioxyde de carbone par habitant. En cas d’égalité, l’État ayant le plus d’émissions annuelles totales de dioxyde de carbone a été classé en premier. Les émissions annuelles de dioxyde de carbone par habitant sont affichées en «tonnes métriques de dioxyde de carbone lié à l’énergie par personne». Les émissions annuelles totales de dioxyde de carbone sont affichées en «millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone lié à l’énergie». La densité de population a été calculée comme la population de l’État divisée par sa superficie terrestre en milles carrés.
