Villes ayant connu les plus fortes baisses de pollution de l’air

Par David Heacock

Alors que les récents feux de forêt dans les États de l’Ouest ont suscité de nouvelles inquiétudes au sujet de la qualité de l’air, les États-Unis ont réalisé d’énormes progrès dans la réduction de la pollution de l’air au cours des dernières décennies. Grâce à la Clean Air Act et aux technologies modernes de contrôle de la pollution, les émissions des polluants atmosphériques courants ont diminué de plus de 70 % depuis 1970, selon de nouvelles données de l’Agence de protection de l’environnement (EPA).2 Ces réductions, que l’EPA affirme avoir sensiblement amélioré l’environnement et la santé humaine, se sont produites malgré une population croissante, une augmentation de la consommation d’énergie et plus de voitures sur les routes américaines.

L’EPA mesure la qualité de l’air au moyen de l’indice de qualité de l’air, ou AQI. L’AQI évalue la qualité de l’air par des valeurs entre 0 et 500 ; un AQI supérieur à 100 est considéré comme malsain pour les groupes sensibles, et tout score supérieur à 150 est malsain pour tout le monde. Les principaux polluants pris en compte par l’AQI et réglementés par la Clean Air Act comprennent l’ozone au sol, la pollution particulaire (ou matière particulaire), le monoxyde de carbone, le dioxyde de soufre, le dioxyde d’azote et le plomb.

Les États qui ont observé les baisses les plus marquées des émissions de polluants atmosphériques (à l’exclusion des feux de forêt) au cours de la dernière décennie se concentrent principalement dans le Sud, le Nord‑Est, la région des Grands Lacs et la côte Ouest. L’Ohio a connu une réduction de 48,5 % des émissions entre 2009 et 2019. Il a été suivi de près par d’autres États de la région des Grands Lacs, dont l’Indiana, le Michigan, la Pennsylvanie et le Wisconsin, dont les émissions ont chuté entre 47,9 % et 42,1 %. Les États côtiers se distinguent particulièrement parmi ceux ayant des diminutions, avec des réductions d’émissions dans presque tous les États de la côte Est et de la côte Ouest situées entre environ 20 % et 45 %.

Une forte réduction des émissions n’a pas entièrement réduit les niveaux de pollution de l’air dans certains États. Même si la Californie, par exemple, a réduit ses émissions de 41,1 %, l’État continue d’avoir des difficultés à lutter contre le smog. La culture automobile de la Californie, sa topographie, son climat doux toute l’année et les feux de forêt posent un défi aux normes de qualité de l’air de l’État. Alors que 47 États ont réduit leurs émissions, le Missouri, l’Alaska et le Dakota du Nord ont en fait augmenté leurs émissions pendant la même période.

TENDANCES
Si vous habitez dans une région qui fait régulièrement face à une mauvaise qualité de l’air, il est important de remplacer vos filtres à air domestiques fréquemment. Pour les zones particulièrement touchées et/ou si vous souffrez d’une maladie respiratoire, envisagez d’acheter des filtres à air MERV 13, qui offrent une protection accrue.

Pour déterminer les zones métropolitaines ayant connu les plus fortes baisses de pollution de l’air au cours de la dernière décennie, des chercheurs de Filterbuy ont classé les emplacements selon le pourcentage de variation de l’AQI médian entre la période de cinq ans se terminant en 2019 et la période de cinq ans se terminant en 2009. Des périodes de cinq ans ont été utilisées pour atténuer les effets de la variabilité annuelle de l’AQI sur les résultats globaux. Pour améliorer la pertinence, les zones métropolitaines ont été regroupées en cohortes selon la taille de la population : grandes (1 000 000 ou plus), moyennes (350 000–999 999) et petites (moins de 350 000).

Voici les zones métropolitaines qui ont enregistré la plus grande amélioration de la qualité de l’air au cours de la dernière décennie.

Grandes métropoles ayant connu la plus forte baisse de la pollution de l’air

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15. Atlanta‑Sandy Springs‑Roswell, GA

• Changement en pourcentage de l’AQI médian sur 10 ans : -20,8 %
• AQI médian (2015‑2019) : 53
• AQI médian (2005‑2009) : 66
• Nombre de jours par année avec un AQI « bon » (2015‑2019) : 158
• Nombre de jours par année avec un AQI « bon » (2005‑2009) : 77

14. Kansas City, MO‑KS

• Changement en pourcentage de l’AQI médian sur 10 ans : -21,0 %
• AQI médian (2015‑2019) : 49
• AQI médian (2005‑2009) : 62
• Nombre de jours par année avec un AQI « bon » (2015‑2019) : 198
• Nombre de jours par année avec un AQI « bon » (2005‑2009) : 103

13. New Orleans‑Metairie, LA

• Changement en pourcentage de l’AQI médian sur 10 ans : -22,0 %
• AQI médian (2015‑2019) : 46
• AQI médian (2005‑2009) : 59
• Nombre de jours par année avec un AQI « bon » (2015‑2019) : 224
• Nombre de jours par année avec un AQI « bon » (2005‑2009) : 121

12. Indianapolis‑Carmel‑Anderson, IN

• Changement en pourcentage de l’AQI médian sur 10 ans : -22,3 %
• AQI médian (2015‑2019) : 51
• AQI médian (2005‑2009) : 65
• Nombre de jours par année avec un AQI « bon » (2015‑2019) : 178
• Nombre de jours par année avec un AQI « bon » (2005‑2009) : 81

11. Charlotte‑Concord‑Gastonia, NC‑SC

• Changement en pourcentage de l’AQI médian sur 10 ans : -22,5 %
• AQI médian (2015‑2019) : 47
• AQI médian (2005‑2009) : 61
• Nombre de jours par année avec un AQI « bon » (2015‑2019) : 212
• Nombre de jours par année avec un AQI « bon » (2005‑2009) : 115

10. Virginia Beach‑Norfolk‑Newport News, VA‑NC

• Changement en pourcentage de l’AQI médian sur 10 ans : -22,9 %
• AQI médian (2015‑2019) : 38
• AQI médian (2005‑2009) : 50
• Nombre de jours par année avec un AQI « bon » (2015‑2019) : 310
• Nombre de jours par année avec un AQI « bon » (2005‑2009) : 187

9. Tampa‑St. Petersburg‑Clearwater, FL

• Changement en pourcentage de l’AQI médian sur 10 ans : -23,4 %
• AQI médian (2015‑2019) : 44
• AQI médian (2005‑2009) : 57
• Nombre de jours par année avec un AQI « bon » (2015‑2019) : 250
• Nombre de jours par année avec un AQI « bon » (2005‑2009) : 128

8. Chicago‑Naperville‑Elgin, IL‑IN‑WI

• Changement en pourcentage de l’AQI médian sur 10 ans : -24,2 %
• AQI médian (2015‑2019) : 55
• AQI médian (2005‑2009) : 73
• Nombre de jours par année avec un AQI « bon » (2015‑2019) : 132
• Nombre de jours par année avec un AQI « bon » (2005‑2009) : 36

7. Memphis, TN‑MS‑AR

• Changement en pourcentage de l’AQI médian sur 10 ans : -25,6 %
• AQI médian (2015‑2019) : 44
• AQI médian (2005‑2009) : 59
• Nombre de jours par année avec un AQI « bon » (2015‑2019) : 242
• Nombre de jours par année avec un AQI « bon » (2005‑2009) : 120

6. Cleveland‑Elyria, OH

• Changement en pourcentage de l’AQI médian sur 10 ans : -25,7 %
• AQI médian (2015‑2019) : 50
• AQI médian (2005‑2009) : 67
• Nombre de jours par année avec un AQI « bon » (2015‑2019) : 185
• Nombre de jours par année avec un AQI « bon » (2005‑2009) : 109

5. Phoenix‑Mesa‑Scottsdale, AZ

• Changement en pourcentage de l’AQI médian sur 10 ans : -26,8 %
• AQI médian (2015‑2019) : 76
• AQI médian (2005‑2009) : 104
• Nombre de jours par année avec un AQI « bon » (2015‑2019) : 40
• Nombre de jours par année avec un AQI « bon » (2005‑2009) : 30

4. Pittsburgh, PA

• Changement en pourcentage de l’AQI médian sur 10 ans : -26,8 %
• AQI médian (2015‑2019) : 57
• AQI médian (2005‑2009) : 78
• Nombre de jours AQI jugés « bons » par année (2015–2019) : 119
• Nombre de jours AQI jugés « bons » par année (2005–2009) : 39

3. Birmingham‑Hoover, AL

• Variation en pourcentage sur 10 ans de l’AQI médian : −27,2 %
• AQI médian (2015–2019) : 51
• AQI médian (2005–2009) : 71
• Nombre de jours AQI jugés « bons » par année (2015–2019) : 169
• Nombre de jours AQI jugés « bons » par année (2005–2009) : 54

2. Louisville/Jefferson County, KY‑IN

• Variation en pourcentage sur 10 ans de l’AQI médian : −27,4 %
• AQI médian (2015–2019) : 49
• AQI médian (2005–2009) : 67
• Nombre de jours AQI jugés « bons » par année (2015–2019) : 198
• Nombre de jours AQI jugés « bons » par année (2005–2009) : 75

1. St. Louis, MO‑IL

• Variation en pourcentage sur 10 ans de l’AQI médian : −36,5 %
• AQI médian (2015–2019) : 53
• AQI médian (2005–2009) : 84
• Nombre de jours AQI jugés « bons » par année (2015–2019) : 154
• Nombre de jours AQI jugés « bons » par année (2005–2009) : 36

Méthodologie et résultats détaillés

Une grande majorité des principales zones métropolitaines américaines ont observé de fortes baisses de la pollution de l’air, plus de 78 % indiquant une amélioration de leur variation en pourcentage sur 10 ans de la qualité d’air médiane. Les 15 grandes zones métropolitaines ayant enregistré la plus forte amélioration de la qualité de l’air ont gagné en moyenne 97 jours AQI jugés « bons » par année. Par exemple, entre 2005 et 2009, la région métropolitaine de Chicago a déclaré en moyenne 36 jours « bons » par année. Ce nombre est passé à 132 jours « bons » par année au cours de la décennie suivante.

Une meilleure qualité de l’air a amélioré la vie des résidents des zones métropolitaines de taille moyenne et petite partout au pays. Bakersfield (Californie) est passée d’un AQI médian de 99 en 2005–2009, très près d’être régulièrement malsain pour les groupes sensibles, à un AQI médian de 80 en 2015–2019. Le nombre de jours AQI jugés « bons » de la ville a presque doublé, passant de 41 à 75 durant la même période.

Les données utilisées dans cette analyse proviennent de l’Agence de protection de l’environnement (EPA) Rapport 2019 sur l’Indice de qualité de l’air. L’Indice de qualité de l’air (AQI) est la méthode de l’EPA pour rendre compte quotidiennement de la qualité de l’air par lieu en se basant sur les Normes nationales de qualité de l’air ambiant. Des valeurs AQI plus élevées correspondent à des niveaux de pollution plus importants et à une qualité de l’air plus mauvaise. Les valeurs AQI inférieures à 50 sont considérées comme « bonnes » ; les valeurs AQI entre 51 et 100 sont considérées comme « modérées » ; et les valeurs AQI supérieures à 100 sont considérées comme « malsaines » (d’abord pour les groupes sensibles, puis pour tout le monde à mesure que les valeurs augmentent).

Pour déterminer les endroits ayant connu les plus fortes diminutions de pollution de l’air au cours de la dernière décennie, les zones métropolitaines ont été classées selon la variation en pourcentage de l’AQI médian entre la période de cinq ans se terminant en 2019 et la période de cinq ans se terminant en 2009. Des périodes de cinq ans ont été utilisées pour atténuer les effets de la variabilité annuelle de l’AQI sur les résultats globaux.

Pour améliorer la pertinence, les zones métropolitaines ont été regroupées en cohortes selon la taille de la population : grande (1 000 000 ou plus), moyenne (350 000–999 999) et petite (moins de 350 000). Les données démographiques proviennent du Bureau du recensement des États‑Unis 2018 American Community Survey 1‑Year Estimates. Seules les zones métropolitaines comptant au moins 100 000 habitants ont été incluses dans le rapport.

Les composantes de la pollution de l’air présentent des dangers pour l’environnement et la santé en général. Les effets sur la santé peuvent inclure une baisse des niveaux d’oxygène, des symptômes respiratoires, des irritations des yeux, des oreilles et du nez, des dommages au système nerveux, de l’hypertension et des maladies cardiaques. Les personnes les plus à risque face à la pollution de l’air comprennent les fœtus, les enfants, les personnes âgées et les personnes atteintes d’asthme, de maladies cardiaques ou pulmonaires.