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Les moisissures sont des champignons microscopiques qui se développent naturellement en présence d’humidité. En milieu extérieur, les moisissures sont utiles puisqu’elles contribuent à décomposer la matière en décomposition comme les feuilles mortes et les carcasses d’animaux. Tout objet, peu importe sa taille, peut héberger des moisissures tant que les conditions suivantes sont réunies:
Sans les moisissures, le monde ne pourrait pas apprécier les fromages affinés et Alexander Fleming n’aurait pas découvert la pénicilline, le premier antibiotique au monde.
Les moisissures prospèrent souvent aussi en milieu intérieur. Elles se reproduisent par des spores invisibles à l’œil nu. Cladosporium, Penicillium, Aspergillus, et Alternaria sont les moisissures intérieures les plus courantes. De manière générale, les moisissures ne posent pas de risque pour la santé à l’intérieur sauf si elles se développent et se multiplient en grande quantité.
Les spores de moisissures entrent dans les bâtiments par les fenêtres, les portes, les systèmes de climatisation, de chauffage et de ventilation. Les spores sont transportées à l’intérieur en s’attachant aux personnes, aux animaux, aux vêtements, aux chaussures et à d’autres vecteurs. Une fois que les spores se déposent sur des matériaux humides ou mouillés à l’intérieur, comme le carton, les carreaux, le papier, les produits en papier, le rembourrage ou le papier peint, une prolifération de moisissures peut survenir.
En 2004, un rapport intitulé «Damp Indoor Spaces and Health» a été publié par l’Institute of Medicine (IOM) afin de mieux comprendre les liens entre l’humidité intérieure et la santé publique. Le comité responsable du rapport a constaté que les personnes qui passent fréquemment du temps dans des zones humides du foyer souffraient de symptômes associés à des troubles respiratoires tels que sifflements, toux et irritation de la gorge. Une partie de la population peut même être allergique aux moisissures, les spores pouvant déclencher une crise d’asthme. Les problèmes de santé découlant de l’exposition intérieure aux moisissures varient d’une personne à l’autre. Leur ampleur dépend généralement de la quantité de moisissures à laquelle l’individu est exposé, des allergies préexistantes et de l’état général de santé.
Divers problèmes de santé peuvent résulter de l’exposition aux moisissures et se classent généralement dans les catégories suivantes:
En 1986, un rapport a été publié dans la revue Atmospheric Environment qui décrivait comment un foyer de banlieue de Chicago a souffert de problèmes de santé chroniques dus à une forte exposition à Stachybotrys chartarum, un type spécifique de moisissure. Il s’est avéré que les moisissures produisaient des mycotoxines trichothécènes et que les symptômes observés chez les membres de la famille avaient complètement disparu lorsque l’infestation de moisissures avait été considérablement réduite.
Il a été démontré de façon constante que les personnes exposées aux moisissures présentent un ou plusieurs des symptômes suivants:
Bien que personne ne soit totalement à l’abri des risques liés aux moisissures, les groupes suivants courent un risque accru de développer des problèmes de santé liés à l’exposition intérieure aux moisissures.
Il existe près de 10 000 espèces de moisissures connues dans les environnements intérieurs à travers le monde. D’après des tests de la qualité de l’air intérieur, les espèces suivantes sont les plus fréquemment rencontrées en intérieur.
Penicillium - Des moisissures de cette espèce peuvent être trouvées même dans des environnements propres. Les toxines produites par des espèces de Penicillium ont montré un effet carcinogène chez le rat.
Aspergillus – Ce type de moisissure se retrouve souvent dans des bâtiments problématiques comme les boutiques d’antiquités, les fermes, les chantiers, les bâtiments historiques, les chalets et les saunas. Aspergillus parasiticus et Aspergillus flavus produisent des mycotoxines connues pour être particulièrement toxiques pour des organes vitaux tels que le cœur, le foie, le cerveau et les reins. La sinusite à Aspergillus est une affection courante résultant de l’exposition à ce type de moisissure. Les symptômes incluent maux de tête chroniques, nez bouché et douleur dans les sinus. Une intervention chirurgicale peut être nécessaire si le champignon a infiltré profondément le crâne.
Stachybotrys chartarum - L’exposition à cette moisissure d’intérieur rare a été associée à des hémorragies pulmonaires idiopathiques aiguës chez les nourrissons. Cette affection grave se caractérise par des saignements abondants des voies respiratoires et peut s’accompagner ou non de détresse respiratoire.
Les habitations fortement infestées de moisissures dégagent généralement une odeur de moisi ou terreuse semblable à celle du sol d’une forêt. De grandes colonies peuvent être visuellement évidentes et prennent typiquement une teinte verte, grise ou blanche, similaire aux moisissures que l’on trouve dans certains fromages affinés ou sur du pain moisi. Parfois, la moisissure peut aussi apparaître sous forme de petites taches noires. Sur des revêtements muraux en vinyle, les moisissures peuvent apparaître comme des taches rosées à jaunâtres. Si rien n’est fait, des niveaux élevés d’humidité peuvent entraîner la détérioration des plaques de gypse, donnant un aspect spongieux.
Actuellement, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ne recommandent pas de tests domestiques pour déterminer le type de moisissure présent. Si une moisissure est visible ou sentie à la maison, il est préférable de la réduire ou de l’éliminer, peu importe le type. Outre le coût élevé des tests pour identifier le type de moisissure, il n’existe pas de normes établies pour des niveaux «normaux» de moisissures intérieures.
Il est plus efficace de prévenir l’accumulation de moisissures en contrôlant les niveaux d’humidité plutôt qu’en se concentrant sur l’élimination des matériaux organiques à l’intérieur. Les déversements ou fuites d’eau doivent être traités immédiatement pour empêcher ou limiter la croissance des moisissures. La même urgence s’applique aux matériaux imbibés d’eau. De plus, les maisons et bâtiments doivent être inspectés régulièrement pour détecter les signes de dégâts d’eau.
Les actions spécifiques suivantes peuvent être prises pour aider à réduire la formation de moisissures dans la maison.
Bien qu’il existe de nombreuses méthodes pour réduire l’accumulation et la prolifération des moisissures à la maison, le contrôle de l’humidité reste généralement le plus efficace. Les personnes qui présentent de façon persistante les symptômes mentionnés sans cause connue sont encouragées à inspecter leur domicile pour détecter une exposition aux moisissures intérieures.
Les risques pour la santé associés à la croissance des moisissures proviennent des champignons eux‑mêmes ou des produits métaboliques qu’ils produisent. Les symptômes peuvent être non spécifiques, mais se classent généralement en allergie, infection, irritation des muqueuses nasales, problèmes du nerf trijumeau et toxicité due aux mycotoxines. Il est important de prévenir l’accumulation d’humidité pour éviter la croissance des moisissures dans la maison et préserver un environnement sain.
Lignes directrices de l’OMS pour la qualité de l’air intérieur: humidité et moisissures (PDF) - Organisation mondiale de la Santé, 2009
Rapport de 2004 de l’Institute of Medicine, Damp Indoor Spaces and Health, publié par The National Academies Press à Washington, DC
Publication de l’EPA, «A Brief Guide to Mold, Moisture, and Your Home»
Foire aux questions du National Center for Environmental Health (NCEH) des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sur les moisissures
Société canadienne d’hypothèques et de logement «Fighting Mold - The Homeowner's Guide»
Centers for Disease Control and Prevention: Mold General Information Sheet
